28 de octubre de 2021
COVID-19. Más refuerzos de vacunas autorizados
La Administración de Fármacos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) autorizó que las personas reciban inyecciones de refuerzo de las vacunas COVID-19. Con base en una decisión en septiembre que permitió el uso generalizado de terceras inyecciones para la vacuna de Pfizer, la FDA ahora dice que los datos respaldan una tercera inyección del producto de Moderna, al menos 6 meses después de las dos primeras dosis. Todas las personas de 65 años o más son elegibles, junto con las personas de hasta 18 años si tienen un alto riesgo de COVID-19 grave, están expuestas en el trabajo o viven en hogares de ancianos, prisiones u otras instituciones. También todas las personas mayores de 18 años que recibieron la vacuna de Johnson & Johnson, autorizada como dosis única, pueden recibir una segunda dosis. Además, se dio luz verde a las combinaciones: las personas que han completado el ciclo primario de inyecciones y son elegibles para los refuerzos pueden recibir cualquiera de las tres vacunas para fortalecer sus respuestas inmunes.
ARQUEOLOGÍA. Detectan monumentos en México
Un gran estudio de mapeo aéreo láser de sitios mayas y olmecas en el sur de México ha revelado casi 500 monumentos mesoamericanos. Varias de las plataformas ceremoniales recientemente identificadas eran tan grandes que los investigadores terrestres habían pasado por alto que estaban hechas por humanos. Los investigadores utilizaron datos disponibles públicamente para mapear estructuras que datan de 1050 a.C. en una región de 84,500 kilómetros cuadrados. Encontraron evidencia de un diseño estandarizado para las plataformas basado en la cosmología mesoamericana. El diseño, que pudo haber aparecido por primera vez en el antiguo sitio olmeca en San Lorenzo, ejerció una influencia arquitectónica y cultural en los sitios mayas posteriores en toda la región, según lo reportado en Nature Human Behavior. El equipo también encontró cuatro tipos de diseño adicionales, que representan diferentes influencias culturales o épocas.
ARQUEOLOGÍA. Momias "occidentales" de China siempre sí eran locales
Por su cabello rojo, rubio y castaño y sombreros de fieltro, las famosas momias de Tarim Basin, descubiertas por primera vez a principios del siglo XX, se había creído que eran occidentales que emigraron a un oasis en el desierto en el noroeste de China hace 4000 años. Ahora, por técnicas de análisis de ADN antiguo se reveló que eran personas locales con raíces profundas en Asia, como últimos miembros conocidos de una población de la edad de hielo que alguna vez estuvo muy extendida por Eurasia. Pero a pesar de que eran endogámicos y no estaban genéticamente relacionados con las poblaciones vecinas, eran culturalmente cosmopolitas en el segundo milenio a.C. Se descubrió gracias a que un equipo internacional examinó los genomas de 13 de las momias más antiguas.
22 de octubre de 2021
#METOO. Arqueólogo expulsado de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NAS)
NAS expulsó este mes al destacado arqueólogo Luis Jaime Castillo Butters de Perú, un exministro de cultura y experto en la cultura Moche, por acoso sexual. Es la tercera expulsión desde mayo y la primera de un miembro internacional. Fue consecuencia de una investigación de 2020, en su universidad, la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP), que fue provocada por una publicación del periodista independiente Michael Balter con acusaciones de varias mujeres anónimas. Otros profesores anónimos corroboraron dos de los relatos. Mientras tanto, Castillo Butters asegura ser inocente. El informe de la universidad encontró evidencia de acoso, pero indicó que la PUCP no podía iniciar un proceso disciplinario porque los supuestos delitos ocurrieron antes de 2016, cuando la universidad adoptó las regulaciones sobre acoso sexual. En 2019, NAS adoptó cambios en los estatutos que por primera vez le permitieron expulsar a miembros por mala conducta.
ARQUEOLOGÍA. La presencia vikinga tiene 1000 años
En la década de 1960, los científicos descubrieron lo que es el único asentamiento vikingo confirmado en América del Norte, en L'Anse aux Meadows en Newfoundland, Canadá. Ahora, los investigadores pudieron determinar cuándo los nórdicos habían vivido allí por una técnica donde se analizan las pistas químicas dejadas por antiguas tormentas solares, con lo que han determinado que los vikingos estaban presentes en 1021 ahí. Cuando las grandes tormentas solares golpean la Tierra, las partículas provocan un aumento en la creación de átomos de carbono-14, que se incorporan a los árboles en crecimiento. Una de esas tormentas golpeó en 993, según descubrió una investigación anterior, y los investigadores utilizaron anillos de árboles que contenían el pico de carbono revelador para calcular que tres piezas de madera cortada encontradas en L'Anse aux Meadows provenían todas de árboles talados 28 años después.
15 de octubre de 2021
PREMIOS NOBEL. Un Nobel de catalizadores orgánicos
El Premio Nobel de Química de este año honra el descubrimiento de pequeños catalizadores orgánicos que imitan el trabajo de los convencionales para desarrollar nuevos fármacos y otros compuestos de manera más eficiente. Benjamin List del Instituto Max Planck para la Investigación del Carbón y David MacMillan de la Universidad de Princeton compartieron el premio por descubrir los “organocatalizadores. Antes del trabajo de List y MacMillan, muchos catalizadores contenían metales, que pueden ser tóxicos, o eran grandes enzimas, que pueden ser difíciles de usar fuera de las células. Docenas de productos farmacéuticos han sido desarrollados con organocatalizadores, incluyendo la paroxetina, que se usa para tratar la ansiedad y la depresión, y el medicamento contra la influenza oseltamivir (Tamiflu).
PREMIOS NOBEL. Unos premios Nobel totalmente masculinos plantean la cuestión de la equidad de género
Durante los últimos 4 años, relativamente pocas mujeres han formado parte de los comités de selección de los premios Nobel de ciencia. Este año, la lista de ganadores de los premios Nobel decepcionó, pero no sorprendió a muchos en la comunidad científica. Concuerda con la historia en los 121 años de historia de la Fundación Nobel: solo 18 de esos años ha habido una mujer entre los galardonados. Pero también se produce a pesar de un impulso para que se nominen más mujeres, lo que resultó en una duplicación de la fracción de mujeres nominadas a los premios en los últimos años. Este año, las científicas representaron el 13% de los nominados para el premio de Fisiología o medicina y entre el 7% y el 8% para el premio de Química. El aumento de mujeres nominadas es alentador, pero las cifras siguen siendo bajas en relación con la fracción de mujeres en esos campos. Algunos observadores dicen que también se deberían nombrar más mujeres para los comités que seleccionan a los ganadores del premio.
PREMIOS NOBEL. Los estudios naturales en economía ganan
Tres pioneros en el uso de experimentos naturales para determinar las relaciones causales en la actividad económica ganaron el Premio Nobel de Economía. Los estudios controlados de tales comportamientos y resultados a menudo son imposibles o poco éticos. Pero en la década de 1990, David Card de la Universidad de California, Berkeley, demostró que podía investigar cuestiones como si aumentar el salario mínimo conduce a un mayor desempleo al comparar las comunidades vecinas, una que aumentó su salario mínimo y otra que no (el aumento salarial no aumentó el desempleo). Joshua Angrist del Instituto Tecnológico de Massachusetts y Guido Imbens de la Universidad de Stanford compartieron la otra mitad del premio por la metodología sobre las condiciones necesarias para que dichos estudios sean válidos.
COVID-19. Refugio de chimpancés administra vacuna experimental para animales
Project Chimps, un santuario de animales de Estados Unidos, comenzó este mes a administrar una vacuna experimental a sus 77 chimpancés para protegerlos de la COVID-19. Los zoológicos, invernaderos y acuarios de los Estados Unidos han administrado la vacuna a sus animales. Sin embargo, Project Chimps es el primer santuario acreditado para albergar grandes simios retirados de los laboratorios de investigación, el comercio de animales y la industria del entretenimiento en hacerlo. Otros cinco santuarios de grandes simios han preferido esperar y ver qué pasa con la vacuna solo para animales, fabricada por Zoetis, porque quieren aprender más sobre su seguridad y eficacia y creen que el riesgo actual de que sus chimpancés contraigan COVID-19 es bajo. Para proteger a los animales, muchos miembros del personal de esos santuarios y del Proyecto Chimps han sido vacunados contra COVID-19.
7 de octubre de 2021
COVID-19. Merck presenta la primera pastilla oral para tratar COVID-19
Un medicamento antiviral experimental parece que se convertirá en el primer medicamento oral que ayude a combatir la pandemia. Merck & Co. anunció que tratar a las personas recientemente infectadas con SARS-CoV-2, dos veces al día durante 5 días, con una pastilla llamada molnupiravir reduce el riesgo de hospitalización y muerte en un 50%. El compuesto, que evita que los virus como el SARS-CoV-2 copien sus genes, estaba en ensayos clínicos para la gripe antes de la pandemia. Este medicamento resultó muy eficaz en personas infectadas. El estudio incluyó a personas no hospitalizadas que se inscribieron dentro de los 5 días posteriores a sus primeros síntomas de COVID-19 y tenían al menos un factor de riesgo para desarrollar una enfermedad grave. Los resultados aún no han sido revisados y Merck no ha anunciado un precio. El molnupiravir se suma a otras opciones antivirales ya disponibles: remdesivir y los anticuerpos monoclonales. A diferencia del molnupiravir, ambos deben administrarse por vía intravenosa o por inyección.